Kun puhutaan Linuxista, sillä ei yleensä tarkoiteta mitään tiettyä. Linux-järjestelmä koostuu monesta osasta, joista yksikään ei ole välttämätön (tosin jos ydin (kernel) pohjautuisi johonkin muuhun kuin Linuxiin, olisi omituista puhua Linuxista...)
Linuxia levitetään jakeluina. Ne ovat erilaisten osien kokoonpanoja + se infrastruktuuri, jolla näiden osasten (esim. eri ohjelmien) asennus, päivitys ja poisto hoidetaan.