Lethen kaupunki

Sijainti, historia

Lethen kaupunki sijaitsee Lethe-joen varrella n. 20 km kaakkoon Mount Katmai -vuoresta Alaskan niemimaalla. Lethe-joki on Ukak-joen sivuhaara. Kansallisen Maantieteellisen Seuran R. F. Griggs nimesi joen vuonna 1917 inspiroituneena kreikkalaisen mytologian Hadeksen "Unohduksen joesta".

Lethen kaupunki syntyi muutamaa vuotta myöhemmin kun alueelta löytyi kultaa ja kuparia ja mainareita alkoi virrata alueelle. E. W. Barnum –niminen kauppias perusti vuonna 1919 kauppa-aseman paikalle, jossa Lethen kaupunki sijaitsee. Lethe-joen kulta ehtyi pian, mutta tässä vaiheessa eräs Henry Braddick –niminen mies oli ehtinyt rikastua ja aloittaa järjestäytyneen kuparikaivostoiminnan. Barnumin kuoltua vuonna 1928 Braddick omisti käytännössä koko pienen Lethen kauppalan ja jotakuinkin kaikki ympäröivät maat. Lethen asukasluku oli tällöin n. 160, josta suurin osa oli perheettömiä kaivosmiehiä ja atabaskeja. Vasta myöhemmin, Braddickin rakennutettua vuokrataloja, mainarit alkoivat tuoda perheitään Letheen. Braddick oli tuolloin jo vanha mies ja väistyi taka-alalle, jättäen valtakuntansa hoitamisen nuoremmilleen.

Toista maailmansotaa edeltänyt lama ei juuri koskettanut Letheä. Alaska oli vain territorio, ei osavaltio, ja suurimmmalta osalta omavarainen. Niin kauan kuin kuparia riitti louhittavaksi ja vesissä oli kalaa, Lethe säilyisi. Toinen maailmansota oli Lethelle kuitenkin kova isku. Lethen asukkaat, vaikkakin territorion eivätkä Amerikan Yhdysvaltojen osavaltion asukkaita, kokivat kuitenkin olevansa läpensä amerikkalaisia. Tästä seurasi, että suurin osa työikäisistä miehistä värväytyi Yhdysvaltain armeijan palvelukseen. Kaivostoiminta toimi tästä eteenpäin ainoastaan naisten, lasten ja atabaskien voimin. Lethen miehet palvelivat Tyynellä Merellä ja enimmäkseen samoissa yksiköissä. Kirjeet koteihin kertoivat taisteluista katalia vinosilmäisiä japseja vastaan niin Okinawalla kuin Midwayssä. Lethen miehiä ei koskaan kuitenkaan ollut montaa. Jokainen, joka palasi kotiin sinkkiarkussa oli naula Lethen arkkuun. Jotkut eivät palanneet ollenkaan, tai palasivat rampautuneina ja työkyvyttöminä. Sota Tyynellä Merellä loppui dramaattisesti ja äkillisesti Hiroshiman ja Nagasakin ydintulimyrskyyn. Noista ajoista monet Lethen asukkaat kertovat nähneensä painajaisia usean yön ajan. Noissa unissa Lethen miehet eivät koskaan palanneet, vaan kuolivat karmean kuoleman ydintulessa.

Lethen kaupungissa juhlittiin. Pian Lethen miehet palaisivat koteihinsa vaimojensa ja perheidensä luokse. Lethe pääsisi ahdingostaan ja lähtisi uuteen nousuun. Kaupunkin pääkadulle ripustettiin viirejä ja kylttejä, joissa luki "Tervetuloa kotiin Lethen Pojat".

Niistä liki kuudestakymmenestä, joita odotettiin palaavaksi tuli takaisin ainoastaan yksi, ja tämäkin useita viikkoja myöhässä. Laiva, joka oli kuljettanut Lethen miehiä oli osunut merimiinaan ja uponnut. Jokainen aluksessa ollut oli hukkunut. Mies, joka palasi, oli onneton, perheetön juoppo, joka oli onnistunut jotenkin myöhästymään laivasta. Lethen vaimot kirosivat hänen nimeään. Miksi juuri tuo, miksei minun aviomieheni, he kysyivät. Tervetuliaisviirit otettiin vaitonaisina ja vähin äänin alas. Kuusikymmentä naulaa lisää Lethen arkkuun, sanoivat. Eivätkä olleet täysin väärässä.

Asukkaat, elinkeinot, hallinto

Lethen kaupungin asukasluku on vuoden 1954 väestönlaskennan mukaan 318. Se kuuluu Lounais-Alaskan piirikuntaan Alaskan Territoriassa. Kaupungin asukkaista 75% on amerikkalaista valkoihoista alkuperää (saksalaisia, irlantilaisia, norjalaisia, hollantilaisia, jne.), 19% on alueen alkuperäisasukkaita (atabaskeja, eskimoita, jne.) ja loput ovat joko sekoittunutta alkuperää tai jotain häviävän pientä vähemmistöä. Lethessä on selkeä demograafinen vinouma sekä sukupuoli- että ikäjakaumassa. Naisia on huomattavasti enemmän kuin miehiä, ja nuoria on huomattavan vähän. Viime vuosina suuri osa nuorista, jotka ovat Lethen kansakoulun jälkeen jatkaneet opintojaan isommissa kaupungeissa, kuten Dillinghamissa tai Anchoragessa, ovat muuttaneet työn perässä näihin kaupunkeihin pysyvästi. Lethestä on hyvää vauhtia tulossa aavekaupunki.

Lethen kaupungin pääasiallinen elinkeino on kalastus. Tämän lisäksi on kaivostoimintaa (kupari), pienimuotoista turkispyyntiä (majava, saukko, jne.) ja pienkäsityöteollisuutta (pääasiassa alkuperäisasukkaiden keskuudessa). Kaupungin ekonominen tilanne on tällä hetkellä erittäin huono. Braddickin kuparikaivos on lähes ehtynyt. Kuparin ja kalan hinta muualla Yhdysvalloissa on laskenut. Yli 3/4 Lethen asukkaista elää köyhyysrajan alapuolella. Työttömyys ja köyhyys aiheuttavat myös muita ongelmia, kuten alkoholismia ja henkirikoksia.

Lounais-Alaskan (Lake and Peninsula Borough) piirikunnan hallinnollinen keskus sijaitsee n. 80 km päässä Bristolin piirikunnassa Dillinghamin kaupungissa, jonka asukasluku on n. 500. Piirikunnan pormestari on tällä hetkellä republikaani Ford B. Hinzelman.

Lethen kaupungilla ei ole omaa pormestaria. Korkea-arvoisin piirihallinnon virkamies kaupungissa on piirisheriffi, joka on tällä hetkellä Martin Nielson. Kunnanjohtajana on tällä hetkellä Henry Braddick Jr, Braddickin kuparikaivoksen omistajan ja kaupungin varakkaimman miehen Henry Braddick Sr:n poika.

Muita merkittäviä asukkaita

Lethen kaupungin vaikutusvaltaisin mies on Henry Braddick Sr, joka omistaa kaupungin lähellä sijaitsevan kuparikaivoksen, kaupungin laitamilla sijaitsevan kuparinjalostamon, sekä yli 70% kaikista kiinteistöistä ja liiketoiminnasta Lethen kaupungissa. Hänen poikansa Henry Braddick Jr on kunnanjohtaja.

Muita kaupungin silmäätekeviä ovat mm. Olivia Matten, tuomari, Joshua Bates, Braddickin yritysten toimitusjohtaja, sekä James Crow Horse, atabaski ja alkuperäisasukkaiden heimoneuvoston puheenjohtaja.

Paikkoja ja yrityksiä

Lethen kaupunki sijaitsee Lethe-joen kahdella rannalla. Kaupungin keskusta on halkaisijaltaan hädin tuskin parin korttelin kokoinen. Keskustassa sijaitsevat Braddickin perheen kartano, sheriffin toimisto, kunnantalo, babtistikirkko ja muutama vähittäistavarakauppa ja erikoisliike, sekä kaupungin ainoa oikea ravintola ja hotelli Pine Lodge. Keskustan ulkopuolella ja kaupungin laitamilla sijaitsevat Lethen kansakoulu, Lethen sairaala, Braddickin kuparijalostamo, ravintola ja baari Bar B-Q, sekä niin kalastajien kuin kaivosmiesten suosima Cooper's Saloon. Timothy Cooper, saluunan omistaja toisessa polvessa on paikallisten keskuudessa tunnettu ja pidetty mies.

Tältä Lethen pääkatu (Main) näytti n. 30 vuotta sitten. Ainoa olennainen ero nykypäivään on pikipäällysteen puuttuminen ja eri liikkeiden kyltit.